Résumé
La culture basque expliquée par le Far-West.

Caravane vers le soleil, de Russell Rouse, 1959, avec Susan Hayward, Jeff Chandler, Jacques Bergerac, Carl Esmond, Blanche Yurka, Fortunio Bonanova…

Puisqu’on parle d’identités culturelles ces temps-ci, je suis tombé par hasard sur une vraie curiosité avec ce film, Caravane vers le soleil, qui raconte la traversée vers la Californie d’une caravane d’immigrants basques. Après les guerres napoléoniennes, quelques chariots de français du Pays basque se retrouvent bloqués dans l’Ouest américain, avant la traversée des zones indiennes, parce qu’ils ont fait l’erreur de payer d’avance leur guide, Bennet, qui cuve au saloon après avoir fait la fête avec toutes les filles.

L’originalité du film consiste dans la présentation didactique appuyée des particularismes basques, le béret, boire à la régalade, l’irrintzina (cris des bergers basques entre les vallées) que le guide prendra plus tard pour des cris d’Indiens. Dans un chariot, les immigrants transportent des plants de vigne pour s’installer en Californie, dans une vallée propice que le chef du convoi, André, avait repérée au cours d’un voyage de prospection précédent. Tout le long du film, entrecoupé d’échanges en français et en basque dans la version originale, on nous montrera les progrès en langue anglaise des immigrants basques, les enfants y réussissant mieux que le vieux du groupe.

Le chef de la petite troupe va relancer le guide au Saloon qui se plaint que sept chariots seulement ne constituent pas un convoi suffisant et qu’il en faudrait plutôt une trentaine. Mais il se laisse conduire au campement où il assiste à une danse folklorique (sorte de flamenco et castagnettes avec les seuls doigts) entre Pépé, le frère du chef (joué par Jacques Bergerac, lui-même du Pays basque), et la vedette féminine, Gabrielle. À la vue de la fille, Bennet commence à être beaucoup plus intéressé par le voyage.

Le film ne perd pas de temps. Des cowboys locaux venus voir les étrangers tripotent les plants de vigne et en jettent au sol en les considérant comme des mauvaises herbes. Le fougueux frère du chef du convoi s’interpose et se bat avec les deux hommes. Un des deux sort son revolver et le guide lui tire dessus et le blesse. Comme l’homme tente à nouveau de tirer avant de partir, Bennet le tue……….

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